Eldorado, la mini-série d’Arte sur l’affaire des avions renifleurs, est déjà en ligne gratuitement sur arte.tv, et passe à l’antenne les jeudis 19 et 26 novembre 2026 à 20 h 55, trois épisodes par soirée. Derrière la fiction portée par Jérémie Renier et Karim Leklou, il y a un vrai scandale d’État : Elf a payé, à partir de 1976, une machine censée repérer le pétrole depuis un avion.
- 6 épisodes de 38 à 44 minutes, réalisés par Louis Farge, sur arte.tv jusqu’au 25 juin 2027.
- Sur Arte : épisodes 1 à 3 le jeudi 19 novembre, 4 à 6 le jeudi 26 novembre, dès 20 h 55.
- L’affaire réelle : environ un milliard de francs engagés par Elf entre 1976 et 1979.
- La série change les noms : Villegas et Bonassoli deviennent Toledo et Bonamici.
Plan de l'article
Quand regarder Eldorado sur Arte ? #
La plateforme arte.tv propose les six épisodes depuis le mercredi 11 novembre 2026, gratuitement et jusqu’au 25 juin 2027, selon la page officielle de la série. La diffusion à l’antenne suit le programme d’Arte ci-dessous.
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| Date | Heure | Épisode |
|---|---|---|
| Jeudi 19 novembre | 20 h 55 | Eldorado (1/6) |
| Jeudi 19 novembre | 21 h 35 | Eldorado (2/6) |
| Jeudi 19 novembre | 22 h 15 | Eldorado (3/6) |
| Jeudi 26 novembre | 20 h 55 | Eldorado (4/6) |
| Jeudi 26 novembre | 21 h 40 | Eldorado (5/6) |
| Jeudi 26 novembre | 22 h 25 | Eldorado (6/6) |
Coproduite par The Originals Productions, Arte France, Beside Productions et la RTBF, la série a été diffusée en Belgique dès octobre, rapporte l’AFP. Pas besoin d’abonnement : contrairement aux plateformes payantes comme Netflix et ses formules 2026, arte.tv est gratuit.
De quoi parle la série ? #
Maroc, 1976. Arnaud de Toledo (Jérémie Renier), aristocrate belge, cherche de l’eau avec une machine baptisée Omega, que son associé Florindo Bonamici (Laurent Capelluto) dit capable de sonder le sous-sol. Léo Sarda (Karim Leklou), cadre d’Elf, les introduit auprès du groupe pétrolier, qui mord à l’hameçon.
Le scénario est signé Tarek Haoudy, Nacim Mehtar et Pauline Guéna. Le ton oscille entre tragi-comédie et thriller industriel. Karim Leklou a reçu le prix du meilleur acteur à Séries Mania 2026 pour ce rôle. Patrick Chesnais figure aussi au générique.
La vraie affaire : deux inventeurs et un pétrolier d’État #
Les vrais protagonistes s’appellent Alain de Villegas, comte belge, et Aldo Bonassoli, autodidacte italien sans diplôme scientifique. Leurs premiers essais de détection d’eau et de pétrole remontent au milieu des années 1960, en Espagne et en Suisse, selon L’Éclaireur Fnac.
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Le contexte explique tout : après le choc pétrolier de 1973, la France rêve de gisements à elle. Le 28 mai 1976, Elf-ERAP signe un premier contrat de 400 millions de francs pour tester le procédé, via une société suisse, la Fisalma, d’après Wikipédia. Le pouvoir donne son feu vert : l’exécutif de Valéry Giscard d’Estaing autorise l’opération.
D’autres contrats suivent, dont un en 1978. Au total, Elf engage environ un milliard de francs de l’époque, un ordre de grandeur que reprennent l’AFP et l’Encyclopædia Universalis.
Comment la supercherie a été démasquée #
Le détail que les connaisseurs retiennent tient dans une règle. En mai 1979, le physicien Jules Horowitz, du Commissariat à l’énergie atomique, teste la machine : il place derrière un mur une règle qu’il a déformée en cachette. Sur l’écran d’Omega, la règle apparaît parfaitement droite. L’image était donc préenregistrée.
Les prétendus gisements affichés à l’écran étaient en réalité peints à la main par Bonassoli. Elf rompt alors le contrat. Selon L’Éclaireur Fnac, le groupe récupère ses derniers versements, mais ses pertes restent estimées entre 740 et 790 millions de francs.
Le Canard enchaîné, la Cour des comptes et le scandale politique #
L’affaire reste secrète pendant quatre ans. Le 21 décembre 1983, Le Canard enchaîné la porte sur la place publique ; Universalis précise que l’hebdomadaire l’avait déjà évoquée en juin. Le jour même, le secrétaire d’État au Budget Henri Emmanuelli qualifie de « forfaiture » la destruction, en 1982, d’un rapport confidentiel de la Cour des comptes par son premier président, Bernard Beck.
Le lendemain, Valéry Giscard d’Estaing brandit un exemplaire de ce rapport sur Antenne 2 et dénonce des « calomnies ». Libération en publie le texte intégral le 4 janvier 1984. Une commission d’enquête parlementaire rend ensuite, le 14 novembre 1984, un rapport de 650 pages.
Ce que la série change ou invente #
Eldorado assume la fiction. Les noms sont modifiés, et l’ouverture se déroule au Maroc, alors que les vraies recherches ont commencé en Espagne et en Suisse. Surtout, l’enquête est portée à l’écran par la fille du comte et une ingénieure d’Elf mise à l’écart, alors que l’expertise décisive revient dans les faits à Jules Horowitz.
La trame, elle, colle à l’histoire : la sécheresse de 1976, le choc pétrolier, des intermédiaires liés aux services secrets et des relais jusqu’au sommet de l’État. Le spectateur retrouve l’essentiel du mécanisme, sans la chronologie exacte.
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Questions fréquentes #
Eldorado est-elle une histoire vraie ?
Combien d’épisodes compte Eldorado ?
Où voir Eldorado gratuitement ?
À retenir #
Eldorado se regarde dès maintenant sur arte.tv, ou les jeudis 19 et 26 novembre à 20 h 55 sur Arte. La série romance une affaire bien réelle : un milliard de francs engagés par Elf dans une machine truquée, démasquée par une simple règle déformée en 1979, puis révélée au public fin 1983.
