Une lithographie est une estampe imprimée à partir d’un dessin réalisé sur une pierre calcaire (ou une plaque) : quand l’artiste a dessiné lui-même sur la pierre et signé un tirage limité, c’est une œuvre originale qui a une vraie valeur — à ne pas confondre avec une simple reproduction imprimée d’un tableau, qui n’en a presque aucune. Toute la valeur tient dans cette distinction.
Comment ça marche ? #
Le procédé, inventé par Aloys Senefelder en 1796, repose sur la répulsion entre l’eau et le gras : l’artiste dessine au crayon gras sur la pierre, on humidifie, l’encre grasse ne se dépose que sur le dessin, et une presse transfère l’image sur papier. Chaque couleur demande une pierre différente. Daumier, Toulouse-Lautrec (ses affiches de cabaret), puis Picasso, Chagall et Miró en ont fait un art à part entière. La sérigraphie, autre grande technique d’estampe, fonctionne différemment — l’encre passe à travers un écran de tissu partiellement masqué — et a été popularisée par Andy Warhol et le pop art.
Originale ou reproduction : le nerf de la guerre #
| Lithographie originale | Reproduction (offset, poster) | |
|---|---|---|
| Qui a créé l’image imprimée ? | L’artiste, directement sur la pierre/plaque | Une photo d’un tableau existant, imprimée en masse |
| Tirage | Limité et numéroté (ex. 45/150), puis pierre effacée | Illimité |
| Signature | Au crayon, à la main, sous l’image | Signature imprimée « dans la planche », sans valeur |
| Valeur | De ~100 € à plusieurs dizaines de milliers d’euros selon l’artiste | Décorative : quelques dizaines d’euros au mieux |
La numérotation « 45/150 » signifie : 45e épreuve d’un tirage total de 150. À qualité égale, plus le tirage est court, plus la valeur monte. Les mentions « EA » (épreuve d’artiste) ou « HC » (hors commerce) désignent des épreuves hors tirage numéroté, réservées à l’artiste ou à l’éditeur.
À lire L’art en questions simples : le guide du visiteur curieux
Combien vaut une lithographie ? #
Tout dépend de l’artiste, de la rareté et de l’état. Ordres de grandeur constatés en ventes publiques : quelques dizaines à quelques centaines d’euros pour un artiste peu coté ; quelques centaines à quelques milliers pour les grands noms en tirage courant ; et des dizaines de milliers d’euros pour les pièces rares et signées de Picasso, Chagall ou Toulouse-Lautrec. Attention : le marché est inondé de fausses estampes « signées », Dalí étant le cas le plus tristement célèbre (des tirages frauduleux ont circulé massivement dès les années 1980). Dans le doute, faites examiner la pièce par un professionnel avant d’acheter ou de vendre.
FAQ
Qu’est-ce qu’une estampe ?
C’est le terme générique pour toute image imprimée à partir d’une matrice travaillée par l’artiste : gravure (sur bois ou métal), lithographie (sur pierre), sérigraphie (sur écran). La lithographie est donc une famille d’estampes parmi d’autres.
Comment savoir si ma lithographie est originale ?
Indices favorables : signature au crayon (pas imprimée), numérotation à la main, papier épais à bords parfois irréguliers, léger relief ou grain d’encre visible à la loupe. Mais aucun indice n’est infaillible — seul un expert ou un commissaire-priseur peut trancher, et l’estimation est en général gratuite en maison de ventes.
Une sérigraphie a-t-elle de la valeur ?
Même logique que la lithographie : une sérigraphie originale signée et numérotée d’un artiste coté (Warhol, Vasarely, ou les artistes urbains actuels) peut valoir de quelques centaines à plusieurs dizaines de milliers d’euros ; une impression décorative n’a qu’une valeur d’affiche.
À lire C’est quoi un vernissage ?
Qu’est-ce qu’une chromolithographie ?
Une lithographie en couleurs industrielle du XIXe siècle, utilisée pour les images pieuses, publicités et illustrations bon marché. Objet de collection sympathique, mais de faible valeur en général.
